Mont Saint Michel

Vlak voor de kust van Normandië ligt een hot-spot en één van de mooiste bezienswaardigheden van Frankrijk: Mont Saint-Michel. Een sprookjesachtig eiland met bovenop een grote abdij die je al van ver kan zien liggen. Het is het hoogtepunt van mijn bezoek aan Normandië en geloof mij: in het echt is deze plek nog veel mooier dan op de foto’s.

In 1979 werden Mont-Saint-Michel, het abdijcomplex en de omliggende baai uitgeroepen tot werelderfgoed van UNESCO. De historische locatie trekt jaarlijks meer dan 3.500.000 bezoekers. Het is daarmee, na de Eiffeltoren  en het Kasteel van Versailles, de derde populairste toeristische attractie van Frankrijk.

Mont-Saint-Michel is een granietrots in Normandië met een groot abdij-complex. Het ligt ongeveer een kilometer uit de kust bij de plaats Avranches. Volgens de legende zou de aartsengel Michaël in het begin van de achtste eeuw in deze omgeving zijn verschenen aan Aubert, de bisschop van Avranches. Hij liet op de rots vervolgens een kapel bouwen die hierna veel pelgrims trok. Aan het eind van de tiende eeuw liet Richard I, hertog van Normandië, een benedictijnse abdij op het eiland bouwen. In de elfde eeuw werd deze abdij uitgebreid met een Romaans schip. In de dertiende werd er ook nog een monnikenklooster bijgebouwd.

Op de torenspits van de abdijkerk staat sinds 1898 een beeld van de heilige Michaël die op 157m boven de zeespiegel waakt over de rots.

De verzanding, veroorzaakt door menselijk ingrijpen, is ongetwijfeld de oorzaak  door de bouw van de  vaste toegangsdijk van 1830 meter lang,  die gebouwd werd tussen 1878 en 1879. Die dijk belette de getijdenstromingen rond de berg en de spuiende werking van de Couesnon en zorgde op die manier voor een versnelling van de natuurlijke verzanding van de baai.  Ook de kanalisatie en rechttrekking van de Couesnon heeft funeste gevolgen gehad.

Vanaf 1969 begon men in te zien dat het zo niet verder kon en te bestuderen welke maatregelen moesten genomen worden om van de Mont weer een getijdeneiland te maken. De experts berekenden dat tegen 2040 de Mont definitief door land zou omringd zijn als men niets ondernam. In 1983 werd de dijk naar de Roche-Torin afgebroken. In 1995 werd dan gestart met de studie van de uit te voeren werken en vanaf 2005 werden de werken gestart. Men besluit een nieuwe afdamming te bouwen op de Couesnon om het aangevoerde zoete water en het zoute water bij vloed te verzamelen en dan bij laag water te laten wegvloeien langs beide zijden van de berg om zo het sediment af te voeren naar zee. De rivier zelf is uitgebaggerd. Deze werkzaamheden werden tussen 2006 en 2009 uitgevoerd.

Tussen 2010 en 2011 werden nieuwe parkeerplaatsen op het vasteland aangelegd en werd de shuttledienst voor het vervoer van de toeristen van en naar de berg gestart.

De shuttle bus rijdt van:

2 mei t/m 31 augustus: 09:00 – 19:00 uur (laatste toegang om 18:00 uur)
1 september t/m 30 april: 09:30 – 18:00 (laatste toegang om 17:00 uur)

In 2014 werd de oude parkeerplaats van 15 hectare aan de voet van Mont Saint-Michel verwijderd en werd de brug naar het eiland geopend en in 2015 werd uiteindelijk de verbindingsdijk afgebroken. Sindsdien kan men op dagen met voldoende hoogwaterstand de berg weer als eiland bewonderen.

Het album Het verloren zwaard uit de Suske en Wiske-reeks speelt zich af op de Mont Saint-Michel; ook in het album De Judasgraal van De Rode Ridder speelt de Mont Saint-Michel een grote rol.

Wanneer de laatste shuttle bus vertrokken is richting parkeerplaats keert de rust weer in dit idyllische plaatsje. Om dit te ervaren zou u er tenminste één nachtje moeten overnachten.